L-carnitine

L-carnitine

Qu’est-ce que la L-carnitine ?

La carnitine est un terme général qui désigne plusieurs composés chimiques, notamment la L-carnitine, l’acétyl-L-carnitine et la propionyl-L-carnitine. C’est une substance présente naturellement dans notre organisme (1). Elle est produite dans le foie, les reins et le cerveau à partir des acides aminés lysine et méthionine (2).

  • La majorité de la carnitine dans le corps se trouve dans les muscles squelettiques, où elle joue un rôle crucial dans l’approvisionnement en énergie (2).
  • Elle intervient également dans la réponse au stress, en influençant les processus inflammatoires et oxydatifs (2, 3).

La carnitine est naturellement présente dans de nombreux aliments, tels que la viande, le poisson et les produits laitiers (4). Elle est également disponible sous forme de complément alimentaire.

Utilisation de la L-carnitine comme complément alimentaire

La L-carnitine est parfois utilisée comme complément alimentaire en raison de ses effets potentiellement anti-inflammatoires (3, 4). Elle est disponible sous forme de capsules, de comprimés ou de poudre, avec des dosages variant de 250 mg à 6 g par jour. Elle est également utilisée dans la prévention ou le traitement de diverses affections, notamment :

  • La maladie d’Alzheimer,
  • Les maladies cardiovasculaires,
  • Le diabète,
  • Les problèmes de fertilité (infertilité),
  • L’obésité (4, 5).

Dans le contexte du cancer, la L-carnitine a principalement été étudiée pour son rôle potentiel dans la gestion des effets secondaires des traitements contre le cancer.

Utilisation de la L-carnitine dans le traitement du cancer

Il existe plusieurs essais contrôlés randomisés (ECR) ainsi qu’une revue systématique (SR) qui ont exploré l’utilisation de la L-carnitine pour soulager les effets secondaires des traitements contre le cancer. Cependant, les études incluses dans ces analyses étaient de faible qualité. De plus, des différences importantes entre les études ont été relevées, ce qui limite leur valeur scientifique.

Traitement du cancer

À ce jour, aucune étude bien conçue n’a été menée pour évaluer l’utilisation de la L-carnitine dans le traitement du cancer. Il n’existe donc actuellement aucune preuve que la L-carnitine puisse aider à guérir le cancer.

Atténuer les effets secondaires des traitements contre le cancer

Des études ont examiné si la L-carnitine pouvait avoir un effet apaisant sur les effets secondaires des radiothérapies ou des chimiothérapies, tels que les lésions nerveuses, la fatigue, les troubles sexuels ou la perte de poids.

  • Quatre études ont cherché à savoir si la L-carnitine pouvait prévenir les lésions nerveuses dues à la chimiothérapie. Toutefois, les résultats étaient contradictoires (6-9).
  • Une étude a examiné si la L-carnitine pouvait également aider à traiter ces lésions nerveuses, mais l’étude était de faible qualité (10). Un effet protecteur ne peut être exclu, mais des recherches supplémentaires sont d’abord nécessaires.
  • Une revue systématique de la littérature n’a pas mis en évidence d’avantages liés à la prise d’un complément alimentaire à base de L-carnitine pour lutter contre la fatigue pendant le traitement d’un cancer (11).
  • Deux petites études ont cherché à savoir si les suppléments de L-carnitine avaient un effet protecteur sur la toxicité (toxicité) de la chimiothérapie pour le cœur. Mais là encore, les résultats étaient contradictoires et de faible qualité (12, 13).
  • Une étude suggère que la L-carnitine pourrait aider à prévenir les problèmes sexuels tels que la dysfonction érectile lors du traitement du cancer de la prostate. Un effet protecteur ne peut être exclu, mais des recherches supplémentaires sont d’abord nécessaires, car il s’agissait d’une petite étude de faible qualité (14).
  • Une autre petite étude a suggéré une amélioration du poids corporel dans le traitement du cancer du pancréas. Là encore, d’autres études de meilleure qualité sont nécessaires avant de pouvoir confirmer ces effets (15).

Les études reprises dans ce résumé sont toutes de petite taille et de faible qualité.
À ce jour, il n’existe pas suffisamment de preuves pour affirmer que la L-carnitine est efficace contre les effets secondaires des traitements anticancéreux. Bien qu’un effet protecteur ne puisse être exclu, des recherches supplémentaires sont nécessaires.

Prévention du cancer

À ce jour, aucune étude bien conçue n’a été menée pour évaluer l’utilisation de la L-carnitine dans la prévention du cancer.

Effets secondaires et sécurité

Effets secondaires

La L-carnitine est généralement reconnue comme sûre.

Les effets secondaires sont rares, mais des nausées, des diarrhées ou une perte d’appétit peuvent parfois survenir (5).

Les compléments alimentaires contenant de la L-carnitine sont également considérés comme sûrs, jusqu’à une dose maximale de 6 g par jour.

Vous êtes enceinte ou vous allaitez ? Il n’existe pas suffisamment d’informations sur leur sécurité pendant la grossesse ou l’allaitement, il est donc conseillé de faire preuve de prudence.

Interactions avec les traitements contre le cancer

À ce jour, aucune étude bien conçue n’a été réalisée pour examiner les interactions entre les compléments de L-carnitine et les traitements contre le cancer. Par conséquent, il est important de faire preuve de prudence et d’informer votre médecin en cas d’utilisation.

Autres interactions

Théoriquement, des interactions potentielles pourraient exister entre les compléments alimentaires à base de L-carnitine et les anticoagulants. La L-carnitine pourrait influencer leur efficacité (16). Faites preuve de prudence et informez toujours votre médecin en cas d’utilisation combinée.

La L-carnitine pourrait également interagir avec les médicaments pour la thyroïde (en réduisant leur efficacité) ainsi qu’avec les hormones thyroïdiennes (17). Vous avez des problèmes de thyroïde ou des niveaux faibles d’hormones thyroïdiennes ? Soyez particulièrement vigilant lors de l’utilisation de L-carnitine et consultez impérativement votre médecin.

Bases de données consultées 

  1. Complementary and Alternative Medicine for Cancer (CAM Cancer), Noorwegen. www.cam-cancer.org. CAM Cancer is niet verantwoordelijk voor de vertaling van hun informatie.
  1. Memorial Sloan-Kettering Cancer Center (MSKCC), Verenigde Staten. www.mskcc.org/cancer-care/diagnosis-treatment/symptom-management/integrative-medicine/herbs/search

Articles de référence

  1. Evans AM, Fornasini G. Pharmacokinetics of L-carnitine. Clin Pharmacokinet. 2003;42(11):941-67.
  2. Bremer J. Carnitine–metabolism and functions. Physiol Rev. 1983;63(4):1420-80.
  3. Famularo G, De Simone C, Trinchieri V, Mosca L. Carnitines and its congeners: a metabolic pathway to the regulation of immune response and inflammation. Ann N Y Acad Sci. 2004;1033:132-8.
  4. ODS OoDS, National Institutes of Health. Carnitine – Health Professional Fact Sheet (nih.gov), accessed September 2023. .
  5. Natural Medicine Comprehensive Database: L-carnitine https://naturalmedicines.therapeuticresearch.com/
  6. Hershman DL, Unger JM, Crew KD, Till C, Greenlee H, Minasian LM, et al. Two-Year Trends of Taxane-Induced Neuropathy in Women Enrolled in a Randomized Trial of Acetyl-L-carnitine (SWOG S0715). J Natl Cancer Inst. 2018;110(6):669-76.
  7. Hershman DL, Unger JM, Crew KD, Minasian LM, Awad D, Moinpour CM, et al. Randomized double-blind placebo-controlled trial of acetyl-L-carnitine for the prevention of taxane-induced neuropathy in women undergoing adjuvant breast cancer therapy. J Clin Oncol. 2013;31(20):2627-33.
  8. Mondal S, Choudhury K, Sharma S, Gupta A, Dutta S. Comparative study among glutamine, acetyl-L-carnitine, vitamin-E and methylcobalamine for treatment of paclitaxel-induced peripheral neuropathy. Clinical Cancer Investigation Journal. 2014;3(3):213-9.
  9. Campone M, Berton-Rigaud D, Joly-Lobbedez F, Baurain JF, Rolland F, Stenzl A, et al. A double-blind, randomized phase II study to evaluate the safety and efficacy of acetyl-L-carnitine in the prevention of sagopilone-induced peripheral neuropathy. Oncologist. 2013;18(11):1190-1.
  10. Sun Y, Shu Y, Liu B, Liu P, Wu C, Zheng R, et al. A prospective study to evaluate the efficacy and safety of oral acetyl-L-carnitine for the treatment of chemotherapy-induced peripheral neuropathy. Exp Ther Med. 2016;12(6):4017-24.
  11. Marx W, Teleni L, Opie RS, Kelly J, Marshall S, Itsiopoulos C, et al. Efficacy and Effectiveness of Carnitine Supplementation for Cancer-Related Fatigue: A Systematic Literature Review and Meta-Analysis. Nutrients. 2017;9(11).
  12. Waldner R, Laschan C, Lohninger A, Gessner M, Tüchler H, Huemer M, et al. Effects of doxorubicin-containing chemotherapy and a combination with L-carnitine on oxidative metabolism in patients with non-Hodgkin lymphoma. J Cancer Res Clin Oncol. 2006;132(2):121-8.
  13. Lissoni P, Galli MA, Tancini G, Barni S. Prevention by L-carnitine of Interleukin-2-Related Cardiac Toxicity during Cancer Immunotherapy. Tumori Journal. 1993;79(3):202-4.
  14. Cavallini G, Modenini F, Vitali G, Koverech A. Acetyl-L-carnitine plus propionyl-L-carnitine improve efficacy of sildenafil in treatment of erectile dysfunction after bilateral nerve-sparing radical retropubic prostatectomy. Urology. 2005;66(5):1080-5.
  15. Kraft M, Kraft K, Gärtner S, Mayerle J, Simon P, Weber E, et al. L-carnitine-supplementation in advanced pancreatic cancer (CARPAN)–a randomized multicentre trial. Nutr J. 2012;11:52.
  16. Hakeshzadeh F, Tabibi H, Ahmadinejad M, Malakoutian T, Hedayati M. Effects of L-carnitine supplement on plasma coagulation and anticoagulation factors in hemodialysis patients. Ren Fail. 2010;32(9):1109-14.
  17. Benvenga S. Effects of L-carnitine on thyroid hormone metabolism and on physical exercise tolerance. Horm Metab Res. 2005;37(9):566-71.