Le lycopène (lycopeen) est un pigment naturel que l’on trouve dans les fruits et légumes rouges et roses, tels que les tomates, les abricots, la pastèque, le pamplemousse rose et la papaye (1). Il est responsable de leur couleur rouge-jaune. Il joue un rôle dans la photosynthèse des plantes et des algues.
Le lycopène appartient au groupe des caroténoïdes (colorants biologiques). Il n’est pas un nutriment essentiel pour l’être humain. Dans les pays occidentaux, les tomates représentent la principale source de lycopène (1).
Outre la présence naturelle de lycopène dans les fruits et légumes, il est utilisé comme additif (colorant) dans certains aliments. Il est également disponible sous forme de complément alimentaire, en comprimés ou en capsules.
On attribue au lycopène des propriétés antioxydantes. Les antioxydants comprennent toutes les substances capables de neutraliser les radicaux libres (particules nocives qui endommagent les cellules de notre corps). On les trouve principalement dans les fruits et les légumes.
Le lycopène est parfois utilisé pour ses effets potentiellement bénéfiques sur l’organisme, notamment en ce qui concerne les maladies cardiovasculaires (2, 3). Cependant, la plupart des études ayant évalué ses bienfaits sont de faible qualité (3, 4).
Plusieurs hypothèses suggèrent également un effet protecteur possible du lycopène contre le cancer. Il pourrait ralentir la division des cellules cancéreuses ou, grâce à ses propriétés antioxydantes, contribuer à équilibrer les processus inflammatoires (5-8).
Ces théories nécessitent toutefois d’être confirmées par de grandes études cliniques bien conçues menées sur des patients.
Certaines études se penchent sur l’utilisation du lycopène dans la prévention et le traitement du cancer. La majorité d’entre elles se concentrent sur son application dans le cadre du cancer de la prostate.
Plusieurs revues systématiques de la littérature ont examiné si le lycopène pouvait être utile dans le traitement du cancer de la prostate (9-11). Elles se sont principalement intéressées à l’effet des compléments de lycopène sur les niveaux de PSA, un indicateur de la progression de ce type de cancer. Les résultats n’ont pas montré de réduction significative des valeurs de PSA (9-11).
À ce jour, il n’existe aucune preuve fiable indiquant que le lycopène est efficace dans le traitement du cancer de la prostate.
Une étude a cherché à savoir si le lycopène pouvait aider à réduire la néphrotoxicité (toxicité pour les reins) causée par la chimiothérapie. L’étude, qui a porté sur 120 patients, suggère que la prise de suppléments de lycopène pourrait améliorer certains marqueurs de la fonction rénale. Cependant, les informations fournies étaient insuffisantes pour en tirer des conclusions (12). Des études supplémentaires sont nécessaires avant de pouvoir établir des conclusions définitives.
À ce jour, aucune étude rigoureusement conçue n’a démontré que le lycopène est efficace contre les effets secondaires des traitements contre le cancer.
Certaines études ont examiné si les suppléments de lycopène pouvaient contribuer à la prévention du cancer de la prostate et de la fibrose sous-muqueuse buccale.
Des études récentes suggèrent un lien entre la concentration en lycopène et le risque de cancer du sein (18) ainsi que celui de cancer de l’estomac (19). Toutefois, il s’agit d’études d’observation qui permettent d’identifier une certaine relation, mais ne peuvent pas assurer qu’il s’agit d’une relation de cause à effet. Avant de pouvoir tirer des conclusions, des études conçues pour évaluer un lien causal sont nécessaires.
À ce jour, aucune étude rigoureusement menée n’a prouvé que le lycopène contribue à la prévention du cancer.
Le lycopène est généralement considéré comme sûr, avec peu ou pas d’effets secondaires signalés (9). Une consommation élevée pourrait toutefois entraîner une coloration de la peau en raison de l’accumulation de pigment rouge (20).
À ce jour, il n’existe pas d’études rigoureuses sur la sécurité du lycopène pendant la grossesse et l’allaitement. Si vous êtes enceinte ou allaitez, il est recommandé d’être particulièrement prudente.
Ces résultats nécessitent des recherches supplémentaires pour être confirmés avant de pouvoir tirer des conclusions définitives.
Actuellement, aucune étude rigoureusement menée n’a examiné les interactions potentielles entre le lycopène et les traitements contre le cancer. Il est recommandé de consulter votre médecin avant d’utiliser le lycopène en complément de votre traitement.
Pour le moment, il n’y a pas d’interactions connues. Il est toutefois préférable de consulter votre médecin avant d’utiliser le lycopène en complément de tout traitement.
