Des milliers de substances d’origine humaine ou naturelle sont présentes dans l’environnement, y compris sur les lieux de travail. Certaines d’entre elles augmentent le risque de cancer. Il s’agit le plus souvent de substances chimiques.
Il existe de nombreuses initiatives visant à éviter ou réduire l’exposition à ces substances nocives et prévenir ainsi les cancers qu’elles provoquent.
De nombreuses substances chimiques présentes sur les lieux de travail ont été associées à une augmentation du risque de cancer. Les principales sont :
Si vous travaillez à l’extérieur (par exemple dans la construction, l’agriculture ou le jardinage) vous êtes aussi plus exposé aux ultraviolets (UV). Ceux-ci sont nocifs pour la peau et augmentent le risque de cancer de la peau. L’exposition au radon est aussi un facteur de risques de cancer que l’on peut rencontrer dans le contexte professionnel.
Le Centre international de Recherche sur le Cancer (CICR) a établi une classification des substances cancérigènes et des cancers qui peuvent y être associés. Cette classification est basée sur des recherches scientifiques.
Les plus importants sont les cancers du poumon, des mésothéliomes (cancer qui touche le mésothélium, couche protectrice qui tapisse l’intérieur de la cage thoracique [la plèvre], de l’abdomen [le péritoine] et l’espace autour du cœur [le péricarde]) ainsi que les cancers de la peau, de la vessie et de l’œsophage.
En Belgique, les maladies professionnelles – comme certains cancers causés par l’exposition à des substances cancérigènes au travail – peuvent donner lieu à une indemnisation.
Parlez-en à votre médecin, il pourra vous aider à effectuer les démarches.
Vous trouverez aussi des informations sur le site internet de Fedris, l’Agence fédérale des risques professionnels.
Les symptômes d’un cancer lié au travail sont souvent les mêmes que ceux d’un cancer non professionnel du même type, ce qui rend difficile leur distinction.
Cependant, certains cancers sont principalement causés par l’exposition professionnelle à des substances nocives. Par exemple, le mésothéliome (cancer qui touche la plèvre, le péritoine ou le péricarde) est dans la plupart des cas provoqué par une exposition à l’amiante sur le lieu de travail.
OUI. Au cours d’une carrière professionnelle, on peut être exposé à plusieurs substances nocives, simultanément ou au fil du temps, par exemple une combinaison d’amiante et d’hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP). L’interaction entre différentes substances cancérigènes peut augmenter le risque de cancer. Par exemple, le tabagisme aggrave les risques liés aux substances cancérigènes. Ainsi, le cancer du poumon est beaucoup plus fréquent chez les travailleurs fumeurs exposés à l’amiante que chez leurs collèguess non fumeurs.
Tous les pays de l’Union européenne ont adopté des lois concernant les substances dangereuses sur le lieu de travail. Les employeurs sont obligés de respecter ces règlementations et de mettre en place les mesures nécessaires pour protéger leurs travailleurs. Vous pouvez vous renseigner à ce sujet auprès du médecin du travail, le responsable de la sécurité, le représentant syndical, etc.
Toutefois, les lois ne règlent pas tout. Les mesures de protection doivent être appliquées et contrôlées en permanence, mais aussi respectées par chaque travailleur.
Au sein de l’Union européenne, l’exposition environnementale à des substances chimiques toxiques n’a été que très rarement associée à une augmentation des cas de cancer.
Cependant, il arrive parfois que la limite acceptable d’exposition aux substances cancérigènes soit dépassée près de certaines zones industrielles (par exemple, près des incinérateurs, des décharges, des usines de traitement, etc .). Informez-vous auprès d’une source fiable, telle que le SPF Santé. Et suivez les médias : ils publient régulièrement des informations sur les produits chimiques potentiellement dangereux dans l’eau, le sol ou l’air.
NON. Selon la plupart des études, le stress n’est pas reconnu comme un facteur causal du cancer. Mais il peut amener certaines personnes à adopter des comportements qui, eux, sont des facteurs de risque, comme fumer, avoir une alimentation très calorique ou une consommation excessive d’alcool. Enfin, un stress important et durable peut diminuer les défenses immunitaires et accélérer ainsi le développement d’un cancer déjà présent.
Comment vous protéger des substances cancérigènes au travail ?
Les substances cancérigènes sur le lieu de travail sont des risques évitables. La meilleure forme de prévention est d’éviter l’utilisation ou la production de ces substances.
Dans l’Union européenne, tous les pays ont adopté des lois concernant les risques professionnels. Ces règlementations imposent des obligations aux employeurs, mais aussi aux travailleurs.
Les obligations de votre employeur
Vous travaillez dans un secteur à risque ? Votre employeur doit prendre toutes les mesures pour limiter au maximum l’exposition aux substances dangereuses (par exemple avec des équipements de protection individuelle appropriés). Il doit aussi régulièrement surveiller et mesurer la mise en œuvre de cette protection.
Vos obligations en tant que travailleur
En tant que travailleur, vous avez la responsabilité de respecter les règles de sécurité et de santé sur votre lieu de travail, pour vous comme pour vos collègues.