Le cannabis sativa est une plante originaire d’Asie de l’Est. Il est aujourd’hui cultivé dans le monde entier. Depuis de milliers d’années, le cannabis est utilisé dans différentes cultures comme source de fibres (aujourd’hui par l’industrie), d’huile et comme substance récréative.
La plante de cannabis contient plus de 500 substances chimiques. Une petite centaine de ces substances se trouvent exclusivement dans la plante de cannabis. Elles sont appelées cannabinoïdes. Le cannabis est principalement ingéré par voie orale via des cigarettes, des cigares et des pipes à eau (chicha) sous forme de marijuana (partie supérieure de la plante) ou de hasch (extrait résineux). Les teintures, les thés, les pommades et les extraits d’huile de cannabis qui peuvent être mélangés aux aliments sont également populaires (1). Les composés actifs les plus connus du cannabis sont le CBD (cannabidiol) et le THC (tétrahydrocannabinol).
L’utilisation du cannabis à des fins médicinales remonte à au moins 3 000 ans (2). Le cannabis était traditionnellement utilisé comme :
Il existe sur le marché un certain nombre de produits contenant des dérivés du cannabis, tels que l’huile de cannabis.
En Belgique, un médicament, le Sativex®, est approuvé pour le traitement de la spasticité (activation involontaire des muscles) causée par la sclérose en plaques (3). Il est remboursé si un neurologue le prescrit pour cette pathologie. Il s’agit d’un spray à base de cannabinoïdes (THC et CBD à parts égales).
Les 3 principaux cannabinoïdes sont :
Les cannabinoïdes issus de la plante de cannabis imitent l’action de substances naturellement présentes dans notre corps : les « endocannabinoïdes ».
Les dérivés du cannabis sont principalement utilisés pendant les traitements anticancéreux pour combattre les symptômes et les effets secondaires (8) (59).
Les effets du cannabis sur le cancer ont fait l’objet de très peu de recherches chez l’humain.
Un certain nombre d’études ont examiné l’effet du cannabis sur la perception de la douleur, mais les résultats sont contradictoires.
Le cannabis pourrait être en mesure de réduire la douleur chez un petit groupe de patients (1 sur 10) et pourrait donc être proposé comme traitement d’essai, en plus du traitement standard de la douleur.
Certaines études bibliographiques ont également montré une très légère amélioration des problèmes de sommeil chez les personnes atteintes ou non d’un cancer (21, 26) (27). Cependant, la plupart des études étant de faible qualité, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer ces résultats.
Selon certaines études limitées, le cannabis pourrait avoir un effet atténuant sur les effets secondaires des traitements anticancéreux, tels que les nausées et les vomissements.
L’utilisation du cannabis ne joue aucun rôle dans la prévention du cancer.
Cela s’explique par :
De nombreux effets secondaires sont décrits pour le cannabis. Ils sont souvent liés au dosage. Dans les études sur l’utilisation du cannabis à des fins médicales, où le dosage est contrôlé et la qualité du cannabis connue, on observe peu d’effets secondaires. L’effet secondaire le plus fréquemment observé avec le cannabis à usage médical est le vertige.
Nous décrivons ci-dessous certains effets secondaires observés chez des personnes qui consomment du cannabis à des fins récréatives, où les quantités sont plus importantes qu’à des fins médicales. Théoriquement, ces effets secondaires pourraient également se produire lors d’un usage médical, mais cela n’a pas encore été établi par des études.
Les effets secondaires possibles sont les suivants :
Les principaux effets secondaires de la consommation de cannabis à long terme sont l’accoutumance, en particulier chez les jeunes (42-44) ainsi que les symptômes de sevrage tels que l’anxiété et les troubles du sommeil (45). En outre, il existe un risque d’apparition de faux souvenirs (46).
Les molécules de cannabis chimiquement contrefaites peuvent être dangereuses car elles sont généralement beaucoup plus puissantes que les cannabinoïdes naturels. Elles peuvent provoquer des effets secondaires tels que l’hypertension artérielle, des palpitations, des crises d’angoisse et des troubles de la mémoire (47).
L’utilisation du cannabis n’est pas recommandée dans les cas suivants :
En outre, il convient d’être prudent lors de l’utilisation chez les enfants et les adolescents en raison des effets incertains sur le développement intellectuel du cerveau. La consommation de dérivés du cannabis peut également affecter l’aptitude à la conduite. Il n’est pas certain que ce soit aussi le cas pour les médicaments prescrits par un médecin.
Des études isolées et non contrôlées montrent que les dérivés du cannabis combinés à l’immunothérapie pourraient conduire à une réponse moins efficace pour le mélanome, le cancer du poumon et le cancer du rein (12). Néanmoins, il y a généralement peu d’interactions à craindre, même avec du thé au cannabis ou des cigarettes de cannabis 3 fois par jour.
Les dérivés du cannabis peuvent affecter l’enzyme cytochrome P450, tout comme la glycoprotéine P, importantes dans le métabolisme des médicaments (48-50). Lorsque l’on consomme des dérivés du cannabis, moins d’enzymes sont disponibles pour traiter le médicament. En théorie, cela pourrait avoir deux conséquences : une efficacité réduite des médicaments et/ou une toxicité accrue (empoisonnement) (51, 52)
En dehors des traitements anticancéreux, un certain nombre d’autres interactions ont été décrites, telles que :