Un cancer du pancréas est composé d’une masse de cellules anormales (tumeur) qui se multiplient de façon anarchique. En grossissant, la tumeur peut perturber le fonctionnement du pancréas, comprimer les organes voisins (voies biliaires), envahir les vaisseaux sanguins et lymphatiques ainsi que les organes avoisinants comme le foie.
Des cellules cancéreuses peuvent s’échapper de la tumeur d’origine. Elles vont alors coloniser d’autres organes à distance (foie, péritoine…) pour y former des métastases. Ces métastases sont constituées de cellules cancéreuses venant de la tumeur pancréatique. Elles doivent donc être traitées comme un cancer du pancréas.
En savoir plus :
Les facteurs de risque du cancer du pancréas sont assez mal connus.
Le principal est probablement le tabac. Les fumeurs en sont 2 fois plus atteints que les non-fumeurs.
L’obésité, le diabète ainsi que l’inflammation chronique du pancréas (pancréatite) sont aussi des facteurs aggravants.
Un mode de vie sain augmente les chances de vivre longtemps et en bonne santé. Mais il n’est pas une garantie absolue de ne jamais développer un cancer.
Les mesures de prévention pour réduire le risque de cancer du pancréas consistent principalement à adopter des habitudes saines et équilibrées.
Pour ce faire, il faut :
Les travailleurs exposés aux produits chimiques doivent suivre les recommandations et les mesures de prévention imposées.
Les symptômes du cancer du pancréas arrivent généralement à un stade avancé de la maladie.
Il peut s’agir de :
Les symptômes varient en fonction de la localisation et de l’extension de la tumeur.
A noter que ces symptômes ne sont pas spécifiques au cancer du pancréas. Ils peuvent être le signe d’autres problèmes de santé souvent bénins. Si vous constatez un ou plusieurs de ces symptômes, consultez votre médecin.
Ce cancer ne fait pas l’objet d’un dépistage systématique dans la population générale.
En présence d’anomalies (symptômes), votre médecin peut demander des examens diagnostiques (prise de sang, imagerie médicale, etc.).
Si ces examens confirment la présence d’un cancer, ils seront complétés par un bilan d’extension pour préciser la nature exacte et l’étendue de la maladie. Ces informations sont indispensables pour déterminer les meilleurs traitements possibles
En savoir plus sur les examens de diagnostic d’un cancer du pancréas :
Le cancer du pancréas se développe souvent de façon discrète et peut envahir les vaisseaux sanguins ainsi que les organes proches ou distants avant même d’avoir été diagnostiqué, ce qui explique sa gravité.
Il existe plusieurs types de traitements appliqués séparément ou en combinaison.
Les traitements du cancer du pancréas dépendent :
Les traitements principaux sont :
En savoir plus sur les traitements d’un cancer du pancréas :
A tous les stades du traitement, la qualité de vie de la personne malade fait partie des priorités.
Dans tous les cas, l’équipe médicale met tout son savoir-faire pour préserver le mieux possible la qualité de vie, que ce soit à court, moyen ou long terme.
Le but d’un traitement est d’agir contre les cellules cancéreuses. Malheureusement, il peut aussi endommager des cellules saines et causer des effets secondaires. Ces effets secondaires sont très variables en fonction des traitements et d’une personne à l’autre.
Dans tous les cas, nous vous recommandons d’interroger votre médecin afin de savoir à quels effets secondaires vous pouvez vous attendre et à quoi vous devez faire attention.
En fonction du type de chirurgie du pancréas, les effets secondaires spécifiques suivants sont possibles :
En savoir plus sur les effets secondaires des traitements
Le cancer du pancréas ainsi que ses traitements perturbent l’appétit, le goût et la digestion. Il est important de ne pas laisser s’installer une dénutrition qui entraînerait une perte de poids importante. Des conseils alimentaires peuvent être donnés par un onco-diététicien.
Si les conseils ne suffisent pas à maintenir le poids ou que l’alimentation devient trop difficile, des compléments nutritionnels peuvent être prescrits. Dans certains cas, une alimentation par sonde sera utilisée.
Le suivi après les traitements est très important. Votre équipe soignante vous proposera un planning individuel : consultations et examens complémentaires (prises de sang, imagerie, etc.) à un certain rythme, qui s’espacera progressivement au fil du temps. Si de nouveaux troubles ou symptômes font leur apparition entre deux contrôles, il est important d’en informer rapidement votre médecin.
Une rémission signifie une diminution ou une disparition complète des signes de présence du cancer. Lorsque tous les signes ont disparu, on parle de rémission complète. Cela ne signifie pas toujours que la maladie a été totalement et définitivement éliminée. En effet, quelques cellules cancéreuses pourraient avoir survécu. Elles sont trop petites pour être détectées, mais peuvent être le point de départ d’une future récidive. Seul le temps permettra de s’assurer que ce n’est pas le cas. Et c’est à ce moment, avec un recul suffisant, qu’on parlera de guérison.
Tout dépend du type de cancer. Arbitrairement, la barre a été fixée à 5 ans. Mais pour certains cancers, il n’est pas nécessaire de patienter aussi longtemps pour parler de guérison. A l’inverse, certaines récidives peuvent (rarement) se manifester plus de 5 ans après la fin des traitements. En règle générale, plus une rémission se prolonge, plus il y a de chances d’être définitivement guéri.
Le cancer du pancréas est le 8e cancer le plus fréquent en Belgique.
En 2021, 1904 personnes sont décédées de ce cancer en Belgique.
Les chiffres présentés sont des moyennes. Le pronostic individuel dépend notamment du stade du cancer.
