Un cancer se développe à partir d’une cellule normale qui a accumulé des dégâts (par exemple des mutations). Lorsque ces dégâts et mutations ne sont pas corrigés par les processus de réparation habituels, la cellule devient petit à petit anormale. Si elle n’est pas éliminée par nos mécanismes de défense, elle peut être le point de départ d’un cancer. La cellule devenue cancéreuse échappe aux mécanismes de contrôle de l’organisme et se multiplie de façon anarchique. Les cellules anormales ainsi produites se multiplient à leur tour de façon anarchique… Le cancer a débuté !
Tout ce processus prend le plus souvent un temps considérable (plusieurs dizaines d’années entre les premiers dégâts cellulaires et l’apparition d’une tumeur maligne). C’est pourquoi les cancers sont très rares chez l’enfant. En revanche, plus on vit vieux, plus la fréquence de la maladie augmente.
