Comment une cellule devient-elle cancéreuse ?
Un cancer se développe à partir d’une cellule normale qui a accumulé des dommages, souvent sous forme de mutations génétiques. Ces altérations peuvent être causées par des facteurs environnementaux (tabac, rayons UV, substances chimiques), des infections, ou simplement par le vieillissement cellulaire.
Lorsque ces mutations ne sont pas réparées par les mécanismes de correction de l’ADN, la cellule devient progressivement anormale. Si elle échappe aux systèmes de surveillance immunitaire, elle peut commencer à se diviser de manière incontrôlée. Elle ignore alors les signaux qui régulent normalement la croissance et la mort cellulaire. Cette prolifération anarchique donne naissance à une population de cellules anormales, qui peuvent former une tumeur maligne. Ce processus est lent : il faut souvent plusieurs dizaines d’années entre les premières mutations et l’apparition d’un cancer détectable. C’est pourquoi les cancers sont rares chez les enfants, mais leur fréquence augmente avec l’âge.
Dans certains cas, des lésions précancéreuses peuvent être
identifiées avant même que le cancer ne se développe, ce qui permet
une intervention précoce. Ces lésions peuvent être détectées grâce
à des examens de dépistage ciblés, comme la coloscopie ou la
mammographie. Une surveillance régulière est alors essentielle pour
prévenir l’évolution vers un cancer invasif. La prévention, qu’elle
soit primaire (mode de vie sain) ou secondaire (dépistage), joue un
rôle clé dans la lutte contre le cancer.
Des campagnes de sensibilisation et l’accès à l’information
permettent également d’encourager un diagnostic plus précoce,
améliorant ainsi les chances de guérison.
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