Le Pr Sophie Lucas, chercheuse à l’UCLouvain, dirige un laboratoire de renommée internationale spécialisé dans l’immunothérapie du cancer. Son équipe étudie comment le système immunitaire peut être réactivé pour combattre les cellules cancéreuses, en particulier en ciblant les cellules T régulatrices (Tregs), qui freinent la réponse immunitaire.
Grâce au soutien de la Fondation contre le Cancer, ses recherches ouvrent la voie à des traitements plus efficaces et personnalisés.
Le rôle des cellules T régulatrices
Les cellules T régulatrices sont essentielles pour éviter les réactions auto-immunes. Mais dans le contexte du cancer, elles deviennent problématiques : elles protègent la tumeur en inhibant l’action des cellules immunitaires qui pourraient la détruire.
L’objectif du laboratoire est de neutraliser sélectivement ces Tregs dans la tumeur, sans affecter leur rôle protecteur dans le reste du corps. Cela permettrait de réactiver l’immunité antitumorale sans provoquer d’effets secondaires graves.
Une approche innovante
L’équipe du Pr Lucas a identifié une molécule clé produite par les Tregs dans les tumeurs : GARP. En bloquant cette molécule, il est possible de lever le frein immunitaire et de permettre aux cellules T effectrices d’attaquer la tumeur.
Cette stratégie a déjà montré des résultats prometteurs dans des modèles précliniques, notamment pour :
- Le mélanome
- Le cancer du sein triple négatif
- Le cancer du pancréas
« Notre objectif est de rendre l’immunothérapie plus efficace pour un plus grand nombre de patients. »
— Pr Sophie Lucas
Vers des essais cliniques
Grâce aux Grants de la Fondation contre le Cancer, le laboratoire a pu développer un anticorps anti-GARP. Ce traitement innovant est actuellement en phase de développement clinique, en collaboration avec des partenaires industriels.
L’enjeu est de proposer une immunothérapie de nouvelle génération, capable de contourner les résistances observées avec les traitements actuels.
L’importance du soutien à la recherche
La Fondation contre le Cancer joue un rôle clé dans le financement de projets de recherche fondamentale et translationnelle en Belgique. Le travail du Pr Lucas illustre parfaitement comment une découverte en laboratoire peut déboucher sur une application thérapeutique concrète.
Pour en savoir plus, consultez notre page dédiée à la recherche scientifique sur le cancer.
