Des chercheurs belges ont identifié un mécanisme de résistance à l’immunothérapie chez les patients atteints de mélanome, ouvrant la voie à de nouveaux traitements plus efficaces. Cette découverte majeure, soutenue par la Fondation contre le Cancer, a été publiée dans la revue scientifique Cell.
Pourquoi certains patients ne répondent pas à l’immunothérapie ?
L’immunothérapie stimule le système immunitaire pour qu’il attaque les cellules cancéreuses. Elle est particulièrement prometteuse pour les mélanomes avancés, mais moins de 50 % des patients y répondent favorablement. Jusqu’à présent, les raisons de cette résistance restaient mal comprises.
Une équipe de la KU Leuven et de l’UZ Leuven, dirigée par le Professeur Jean-Christophe Marine, a découvert un type de cellule tumorale capable d’échapper au système immunitaire. Ces cellules utilisent un gène appelé TCF4 pour se « camoufler » et éviter d’être détruites.
Une piste pour améliorer les traitements
Les chercheurs ont montré que moduler l’expression du gène TCF4 pourrait restaurer la sensibilité des cellules tumorales à l’immunothérapie. Cette découverte ouvre la voie à de nouvelles stratégies thérapeutiques pour les patients qui ne répondent pas aux traitements actuels.
La Fondation contre le Cancer soutient depuis plusieurs années les travaux de cette équipe, convaincue que la recherche fondamentale est essentielle pour faire progresser la médecine.
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