La chimiothérapie utilise des médicaments qui tuent les cellules cancéreuses. Elle associe habituellement plusieurs médicaments différents qui sont administrés au cours d’un certain nombre de « cycles » espacés dans le temps.
Les thérapies ciblées font partie de ce qu’on appelle la “médecine de précision”.
Ces médicaments s’attaquent aux cellules cancéreuses en perturbant sélectivement certaines étapes-clés de leur fonctionnement, ou aux cellules saines qui aident les cellules cancéreuses à se développer. Ces traitements ne sont pas efficaces pour toutes les leucémies. Ils fonctionnent uniquement si des cibles spécifiques (anomalies au niveau de certains gènes ou de certaines protéines) sont présentes au niveau des cellules cancéreuses. Avant de proposer ces traitements, le médecin doit donc déterminer si la leucémie du patient pourra être ciblée par un médicament particulier.
Il s’agit de différents traitements qui utilisent le système immunitaire du patient pour éliminer les cellules cancéreuses. L’immunothérapie vient généralement compléter l’action d’autres traitements.
La greffe de cellules souches ou greffe de moelle osseuse peut être utilisée lorsque la leucémie récidive ou lorsqu’elle est réfractaire aux autres traitements.
La greffe consiste à remplacer la moelle osseuse contenant le cancer par des cellules souches hématopoïétiques pour qu’elles se transforment en moelle osseuse saine. Les cellules souches greffées peuvent soit provenir du patient lui-même (greffe autologue ou autogreffe), soit d’un donneur (greffe allogénique ou allogreffe).
Dans certains cas, une ablation de la rate peut être proposée. Elle permet d’augmenter le nombre de globules rouges et/ou de plaquettes dans le sang. Cette chirurgie est également utilisée pour atténuer l’inconfort causé par la pression exercée sur d’autres organes par une rate enflée.
Il arrive que les traitements soient complétés par une radiothérapie. Celle-ci vise à réduire la taille d’une rate hypertrophiée ou de ganglions lymphatiques enflés.
